解放战争时期，汝南是国民党河南省第八行政区专署和保安团司令部所在地，虽是国民党的行政要地，但城内只有保安团和县保安大队（自卫队改制）及近乡的地主武装，约4000人，没有国民党正规军。攻克此城，可以牵制平汉铁路南段的敌军不敢轻易进剿大别山根据地。
    1947年6月30日夜，刘邓大军一举突破国民党的黄河防线，转入外围作战，千里挺进大别山，牵制了大批国民党军队，为我军全面战略反攻创立了有利条件，从而拉开了解放战争战略进攻的序幕。
    12月，蒋介石为保住中原，以33个旅的兵力，在国防部部长白崇禧的统一指挥下，开始向大别山根据地围攻。为粉碎敌人的围剿，刘邓大军兵分三路，一路由邓小平率领，留在大别山坚持反围剿，继续拴住敌人；另一路乘虚突入桐柏、江汉地区，威胁敌人后方，开辟新解放区；刘伯承率中原局机关、野战军指挥部及第一纵队进入淮西（淮河以北、沙河以南、平汉铁路以东）地区，开辟新区。
    12月17日，到达淮西的一纵攻克了息县城，又转往正阳，从汝南埠渡过汝河，在汝南王岗一带集结，筹划攻打汝南城。
    12月23日傍晚，一纵各作战部队都到达了指定地点。一旅杨俊生、陈开云部为主攻部队，先解决东关守敌，从东、南两面攻城；二旅戴润生、石新安部为佯攻，解决西关、北关守敌后，配合攻城；骑兵团在城西北机动，以防敌人突围逃跑；二十旅吴忠、刘振国部设伏城西水屯一线，阻击驻马店来援之敌。晚8时许，战斗打响，激战一夜，拂晓时解决了城外四关的守敌，我军也暂作了总攻前的休整。
此时，围困在城内的国民党党政军头头趁战斗间隙召开了紧急军事会议。会议由专员兼保安团司令谢肖良主持，参加会议的有师管区司令刘明琴、社会服务处处长李华堃、汝南县长高钦铭、县党部书记长李澄清、参议长陶怀琳、副议长兼县保安大队司令刘仁斋、警察局长张少枫，还有省军管区中将副司令温其亮和新蔡县长张利民等。
    省军管区中将副司令温其亮是为儿子的事来汝南的。这年春，国民政府明令地方武装“国军化”，县自卫队要改制成保安大队，需添置武器装备，温其亮的独生子温云若（自卫队副总队长）携购置款一去不回引起公愤，温其亮为平息此事来汝南，恰遇解放军围城。张利民是因新蔡已成为游击区而流亡汝南。会上，围绕坚守或突围一直争论不休。11时许，谢肖良拿一封电报说：“刚接到张轸（国民党第五绥靖区司令官兼河南省主席）的电报，他命令我们不可弃城突围，要与汝南共存亡。不要再争论了，各人坚守自己的岗位。”随后，谢肖良又将最后5个中队的后备队拉上了城头。
    中午，我军发起总攻，枪炮齐鸣，弹片横飞。激烈的炮火持续两个多小时，摧毁了南城门上的工事掩体，四连突击队架云梯强行登城，班长张胜林第一个登上城头，后续部队迅速展开，很快打开城门，大部队冲进城内。接着城东北角又有一批突击队员蹚过冰河，从缺口处突入城里，他们赤着脚，裤腿卷到膝盖上，有的干脆把棉裤系到背上，穿着单裤或短裤，左手提一篮子手榴弹，右手掂着枪，飞快地沿大成街（今行政街）向西冲。随即，东门、西门也相继打开，我军与敌人展开了巷战。下午近4时，基本肃清了成股顽抗的敌人，我军开始分头搜寻暗藏的残敌。
    我军破城后，国民党的军政头目互不相顾，各自想法逃命。温其亮换上便衣逃往城西北角（北城门未破），那里炮楼底下有一个暗洞可通城外。刚到洞口，温其亮就看到谢肖良的司机从洞里钻出，并告知温其亮外面已被封锁，谢肖良出洞不远就被打死，吓得温其亮慌忙躲到附近西水巷一王姓人家的秫秆垛里，被我军搜索残敌的战士活捉。高钦铭逃到后龙亭也被击毙。这些人大都没逃脱被毙、被俘的下场，只有少数人躲在熟人家，事后才混出城。黄昏，战斗全部结束，消灭敌人2000余人。
    12月29日，《人民日报》在第一版发表了我军解放汝南城的消息。战果公布为“温其亮以下1725名官兵被活捉，我军缴获迫击炮9门、轻重机枪34挺、长短枪2624支、电台3部、汽车6辆、子弹10万余发”。
    我军进城后，立即在群众和学生中开展了新民主主义性质、任务和方针政策的宣传，并没收了官僚资本，开仓济贫，还镇压了民愤极大的国民党汝南县党部书记长李澄清和副议长兼县保安大队司令刘仁斋。群众拍手称快，城内秩序井然。
    不久，国民党从信阳调集4个师的兵力向驻马店、汝南一带反扑，我军主动撤离汝南城，到汝东一带开辟淮西新区。此战役后，我军始终采取敌来我撤、敌退我进的战术，使敌人不敢在汝南建立政权，从而达到了震慑敌人、牵制其兵力的预期效果。直到1949年2月4日汝南最后解放，城内一直呈“拉锯”状态，敌我双方基本没打遭遇仗。