1600多摄氏度的铁水经过表演者的神奇挥洒，化作天空飞舞的金花，火光四射、流光溢彩；火星又点燃悬挂半空的花炮，顿时焰火腾空、炮声震地，数里可闻；随即锣鼓喧天，龙灯入场，群情激动。这不是通常意义上的焰火，而是河南确山的民间“焰火”——打铁花的现场。
    打铁花多在冬季表演，因为冬天气温低，打开的铁花可以迅速降温，对表演者而言更为安全。“一旦上场，观众的惊叫、欢呼声会让你热血沸腾，越来越兴奋，越来越勇敢。”确山铁花队队员黄武胜说。一些熟练的“铁火勇士”更是兴奋地光起膀子，赢得观众的阵阵喝彩。
    要想打铁花，主要分为三步：搭花棚、设彩、击花。
    先在一片空旷的场地中，搭起一座丈余高的三角大棚，称为“花棚”。棚顶堆放一层新鲜柳枝，柳枝上绑满鞭炮烟花，谓之“设彩”。“花棚”外砌一座熔铁炉，把废铁熔化为铁水待用。打铁花的用具叫“花棒”，即手腕粗细的新鲜柳木两根，称作“上棒”和“下棒”，各长尺余。“上棒”的一端挖有指头肚大小的圆坑，用以盛满高温铁水。表演者便手执两根“花棒”，赤裸上身，头上反扣葫芦瓢，迅速跑至花棚下，用“下棒”猛击“上棒”，将棒中圆坑的铁水击向“花棚”，炽热的铁水碰击“花棚”的柳枝而金花四射，蔚为壮观，即为“击花”。
    这门古老的技艺神秘而惊险。据考证，确山县自古便是冶铁之乡。北宋时期的金、银、铜、铁、锡五门工匠与道士们共同敬奉太上老君，通过打铁花来祭祀、娱神。随后在历史的演进中，乡绅、商号、大户人家举凡新宅奠基、还愿祝寿、金榜题名、升迁嫁娶，甚至官方驱旱求雨，都会邀请打铁花来助兴。
    然而在岁月的流逝中，确山打铁花技艺一度濒危，中断近30年。经过各方努力，2008年，这一传统的民间“焰火”被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
    确山铁花队队长杨建军坦言：“这项绝技危险与惊艳并存，对表演者的身体条件和技术要求非常高。”因为表演者必须手持“花棒”用力击打，使高温铁水直击长空。只有打得越高、越散，铁水才能在空中如天女散花，变成微小的铁屑在空中燃烧、冷却、降落，从而避免人员烫伤。如果力度不够，或者打击的位置不准确，铁水就不能在空中完全散开，或者飞跃的高度有限，不仅打出的铁花不够美观，还特别容易烫伤表演者或观众。
    因此，打铁花是勇敢者的挑战，是力量与智慧的诠释，表演者们也被称为“铁火勇士”。“1600多度的铁水，谁不紧张？100度的热水烫到身上，还会烫伤呢！”黄武胜回忆起初学打铁花的经历，“不练上3年，谁敢轻易上场？”
    岁末年初，对河南确山县人来说，看一场打铁花实在畅快。“火树银花，惊心动魄，化腐朽为神奇。而且打花打花，越打越发。新年来看，讨个吉利。”每到春节，当地人杨晔都要全家组团来看。由于“花”与“发”谐音，“铁花”就成了“铁发”，寓意着事业兴旺发达。

    ■小贴士
    河南确山的老乐山景区是观赏打铁花的地点之一，观赏时间多为元旦、春节前后。如走国道路线，可沿国道107至确山县S334省道（即双拥大道）向西行至10公里左右，沿景区标识标牌即可到达。如走高速路线，可沿G4京港澳转至S38新阳至确山西站下高速，右转进入S344省道，行驶7公里左右，沿景区标识标牌即可到达。

（2017年01月02日《人民日报》 06 版）