《中华姓氏通史》称：“汝南周氏遍天下”。又载：“秦汉时期，出现了两大周姓郡望：沛郡周姓和汝南周姓。由于沛郡周姓多以武功显世，位至王侯者较多。西汉政权巩固以后，统治者便开始了对异姓王侯的削伐，而沛郡周氏子孙大多不能守成，他们或多或少的违法行为，提供了被夺爵的借口，因而至西汉末年，沛郡周姓大多已默默无闻，甚至沦为平民百姓。而以文显世的汝南周氏则人才辈出，世代绵延不绝，在魏晋唐时竞一枝独秀，名满天下。”
    汉魏六朝时期，周姓有“旧八望”之说，他们是汝南、沛国（沛郡）、陈留、寻阳、临川、庐山、泰山、淮南。这八望中有七望出自汝南。南北朝至唐代，周姓又有“新十望”之说，他们是：永安、河涧文安、临汝、华阴、河东汾阴、清河、江陵、长安、河南（洛阳）、昭州。其中永安、河涧文安、临汝、河东汾阴、清河、江陵等六个郡望也源于汝南。尤其是唐宋之间，移居道州的汝南周姓，更是异军突起，彪炳史册。从此不难看出汝南周姓发展之快，居域之广，英才辈出的辉煌历史。
    一、周姓的起源与汝南周姓的形成
    “周”字源于图腾崇拜。“周”字起初是一个象形字“ ”，作周密讲。表示田间阡陌纵横，中间种植有繁密的庄稼。这表明“周”字最初与农作物有关。从图腾崇拜的角度讲，“周”字的出现，表达了当时人们崇尚农耕，渴望田间长好庄稼，以满足丰衣足食的一种祈盼。因为人们崇尚“周”而有“周国”、“周朝”和“周姓”。 追溯本源。周姓的最早祖先可远及到古代传说中的黄帝。相传黄帝的父亲是少典部落的首领，母亲是有峤氏部落的女子，怀孕24个月生黄帝于寿丘。因其部落主要活动、居住在姬水流域，所以以“姬”为姓。从黄帝到周武王建立周朝，姬姓人有一个传说中的世系：
     黄帝——玄嚣——矫极——帝喾——后稷——不窋——鞠  ——公    刘——庆节——皇仆——差弗——毁楡——公非——高圉——亚圉——公叔祖类——古 公 亶 父 ——季历——姬昌——姬发（周武王）
    在这个世系中，古公亶父是周族形成的关键人物。即从黄帝到第十七代，传至古公亶父，他带领族人迁至歧山(今陕西西部)脚下一片叫“周源”的平阔地带定居下来。这支部族以地名为氏，命名为周，从此有了“周族”人。周族人在古公亶父的领导下，在周源这块平坦肥沃的土地上繁延生息、发展生产，建立城池．设置官吏，建立侯国“周国”，古公亶父被尊为“太王”。古公亶父传位于第三子季历，季历传子昌，昌传发，发灭纣后建立“周朝”，史称西周。发即是武王。西周的世系，根据《史记•周本纪》的记载是：
    武王——成王——康王——昭王——穆王——共王
——懿王—— 孝王——夷王——历王——宣王——幽王
    西周灭亡以后，公元前770年，周平王东迁洛邑(今河南洛阳)，史称东周。周平王迁都以后，按照宗法分封制度，除嫡长子外，将其余各子分封到外地，其中少子姬烈被封于汝坟（今河南叶县东北。汝坟：据《辞海》等书注，“汝”指的是汝河，发源于嵩山山脉的天息山。“坟”，本意为高出地面的土堆，这里指的是河堤。汝坟即汝河大堤。远古时，凡汝河流经的地方泛有“汝坟”之称。后因周仁封“汝坟侯”于汝南“安城”，自此，“汝坟”一词便成了汝南之域的代称了）。世代繁延生息。汝坟地处中原，距离周王朝的统治中心洛阳不远，既无羌狄攻伐之患，也没有与南方荆楚相接的干扰，辖区内的统治相对安宁。姬烈在汝坟封地上，也建立了自己的一套机构，爵位也都是由嫡长子继承。据《新唐书•宰相世系表》记载：“平王少子烈，食采汝坟。烈生懋，懋生文，文生升，升生兴、兴生晏，晏生安，安生弘，弘生明，明生隐，隐生寿，寿生容，容生休，休生雄，雄生晖，晖生宽，宽生员，员生成，成生邕。经过十八传，至姬邕时，东周已被秦所灭。虽然封国已不存在了，可是缘自周朝血脉、世代食周爵禄官俸的姬邕家族却在习惯上仍被称作“周家”，姬邕索性以“周”为姓，以示纪念，并代代相传。
    姬邕是周姓族人中姬烈一支由姬姓改为周姓的开始。
    据《中华姓氏通史》等有关史料记载：姬邕改姬姓周，生子秀，秀生仁，字子房。这已是姬烈的二十一代孙。这时已到了西汉时代。汉初统治者为了笼络民心，特封周室后裔周仁为汝坟侯，赐号正公，延续周室香火。因汝坟地势卑湿，遂徙封地于汝南郡安城（今汝南县王岗镇北湖村）。这支周姓在当地生息繁衍，形成汉唐时期著姓汝南周氏。后来，或因战争，或因官位迁升，或因天灾人祸等多种原因，造成人口大量迁徒。汝南周氏不断向四周辐射扩展，其后的陈畄、临川、寻阳、庐山、泰山、淮南、永安、河内、临汝、华阴、河涧文安、河东汾阴以及湖南道州、会稽阳羡等地的周氏郡望，都源于汝南，汝南被视为天下周姓的发源地。周仁是汝南周姓的始祖。
    二、两汉之间，汝南周姓人才辈出，显盛于世
    据《新唐书•宰相世系表》载：汉汝坟侯周仁有10个儿子，长子周球，官至执金吾，督察京师的治安，位置显赫。周球的儿子周应，官至平陵县令。周应的儿子周道，被举为孝廉，在朝中供职，任郎中。周道的儿子周约，在皇帝身边做事，为五官中郎将。周约的儿子周燕，是西汉时期汝南周姓的一个重要人物，以义行显名。周燕在汉宣帝时担任汝南郡决曹掾，此职是协助郡太守的副官，主管刑事处罚。当时郡太守刘虔意欲要处死一个无辜的在押犯人，周燕极力劝阻，但太守不听，还是把那个囚徒处斩，并斥退周燕。死者家属不服，上京城告状鸣冤，汉宣帝下诏要求重新审理此案。为了替太守承担罪名，周燕主动到郡府对太守说：“希望仔细重写审讯记录，凡是需要签字画押的地方，都写上我周燕的名字，府君大人就说当时你正在生病，一切后果由我来承担。”周燕又对众参与此案办事的官吏说：“如果朝廷查案的人向各位问起此案情况，大家只管把罪责往我周燕身上推。如果有人胆敢说一句对府君大人不利的言语，我周燕必定手持利剑把他杀了。”这样，宣帝的特派使者虽觉得事有蹊跷，却也一时没有办法查清，便将周燕收监审讯。他在狱中被拷打得遍体鳞伤，却始终不肯改变供词。后来周燕被判处受阉割的腐刑。在以孝治天下的封建社会里，人们十分讲究“身体发肤，受之父母。”认为如果身体受到损伤或残缺，就是最大的不孝。得知这个判决之后，周燕重重地叹了口气，说：“我堂堂周天子之后，正公的玄孙，若以残缺身躯，哪有脸去见九泉之下的先人!”遂绝食而死。由于周燕办案公正，刚直不阿，关键时刻又能挺身而出，舍己为人，保护上级，在当时获得了很高的声誉，为世人所称道。
    据《中华姓氏通史》、《重修汝宁府志》等有关史料载：周燕有五个儿子，号称五龙，各居一里，以儒学自立。长子周輿，又名周子舆，居宋里，官至栎阳（治所在陕西临潼渭水北岸）令。次子周羽，又名周子羽，居东观里，官至东海（治郯，今山东郯城北）太守。三子周仲，又名周子仲，居宜唐里，官至兖州（治昌邑，今山东金乡西北）刺吏。四子周明，又名周子明，居西南里，官至颍阳（今河南许昌县西南)令。五子周良，又名周子良，居遂与里。另据《元和姓纂》载，周燕还有一个儿子叫周忠，时任泰山太守。周忠定居泰山，成为泰山周姓望族的始祖。《汝宁府志》记载周乘为泰山太守。经考证，周忠即周乘。周燕的诸子皆以官而向外迁徙，并形成众多望族，所以，“汝南周”兴盛便是从周燕开始。
    魏晋南北朝之时，因北方长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周姓族人也随从中原的士族大举南迁。两晋时期，汝南周浚一门三封，此后出现了周浚，周顗，周嵩、周馥等著名人物。汝南安城周姓，自周燕始，除了其六个儿子外，史志上留有姓名并立传者多达239人，人才辈出，为官者甚多。
    周嘉：零陵太守。
    周磐：重合令。
    周畅：河南尹、光禄勋。
    周乘：泰山太守。
    周浚：御史中丞、扬州刺史、射阳侯。
周馥：徐州刺史、补尚书郎。
    周顗：吏部尚书、左仆射、赠光禄大夫。
    周访：扬烈将军、赐浔阳侯、赠征西将军。
    周光：浔阳太守。
    周楚：犍为太守。
    周朗：太子中书舍人、庐陵内史。
    周浓：国子博士、中书侍郎。
    周舍：散骑常侍、尚书吏部郎、右卫将军、太子詹事。
    周宏正：吏部侍郎。
    周宏让：太常卿、光禄大夫、加金章紫绶。
    周宏直：昌州刺史、太常卿、光禄大夫。
    周确：尚书、赠散骑常侍、太常卿。
    周炅：平北将军、封武昌郡公。
    周法僧：宜城太守。
    周法尚：定襄太守、赠武卫大将军。
    周墀：兵部侍郎、同中书门下平章事（宰相）。
    周允元：御史中丞、同凤阁鸾台平章事（宰相）。
    ……
    这些人都是周燕的后人，且多是父子、兄弟，其中，不乏忠君、善政与博学之人。如周燕五世孙周嘉，“仕郡为主簿”。王莽末年，绿林赤眉军攻入汝阳城，周嘉曾和当时的太守何敞一起讨贼。何敞为乱箭所伤，守军大败。贼兵包围汝阳城几十重，突围时官兵与贼兵白刃交战，此时周嘉以身体护着太守向外突围，却陷入贼兵重围。周嘉不顾自己生死，大声呵斥贼兵，并说：“请经死以赎君命”。贼兵见此，皆称此人真义士也，给其车马遣送之。后被光武帝召见，欲嫁公主于他，周嘉称病不娶，迁为零陵太守。还有周磐，字坚伯，从小就好礼有行，非儒家经典不读。少游京师学《尚书•洪范》、《左氏春秋》，诸儒宗之。周磐虽为望族，但居贫养母，俭薄不充，中年时曾一度为官，但不久便因思母弃官还乡。母亲死后，悲痛终日，遂建庐舍于母亲坟冢之侧，从此教授门徒达千人。后朝廷又要征其为官，周磐说，我回来后，守着母亲的坟冢教授弟子，这不是很好吗，为什么还要再做官呢？周弘正宏，字思行，官至太子詹事。幼年丧父，10岁通《老子》、《周易》，当地学子与其交谈后惊呼，观汝神情颖悟，后世必知名。15岁便召补国子生，开课讲《周易》。周郎年未弱冠，便自讲一经，虽是诸生，却堪称师表。所著《周易讲疏》十六卷、《论语疏》十一卷、《庄子疏》八卷、《老子疏》五卷、《孝经疏》两卷，集二十卷，皆留于世。
    三、唐宋之间，移居道州的汝南周姓，异军突起，彪炳史册
    道州，汉属零陵县，三国孙吴分零陵郡置营阳郡，南朝梁时改永阳郡，隋并其地为永州，唐贞观年间改为道州，今属湖南道县。
据民国二十六年编《绍兴县志•姓氏编》记载：唐代宗永泰（公元765——766年）年间，汝南安城周崇昌仕至廉州刺史，居于道州宁远（今湖南宁远县）。其曾孙周从远迁于营道濂溪（今湖南道县境内）。周从远子周知强有五子：周识、周铎、周正、周辅成、周伯高。其中第四子周辅成，为北宋真宗大中祥符八年（1015年）进士，官至桂岭令。周辅成有三子，其中第二子周敦颐为最著名。椐周氏族谱 记载，从周敦颐开始到周澳这10代之间，道州周姓发展迅速，不断迁徙，形成新的望族50多处，其中最著名的是南门周氏。
周敦颐的四世孙周靖，随宋室南渡住杭州，不久又迁诸暨南门（即南门族）。
道州周姓世系简表：
    周崇昌—周惠安—周虞宾—周从远—周知强—周辅成—周敦颐—周焘—周 絪—周  靖—周  亥—周   谨—周  恪—周文郁—周茂林—周 澳
周敦颐（1017—1073），北宋著名理学家，原名敦实，字茂叔，号濂溪先生,出生在湖南道州（今湖南道县），避宋英宗（赵曙）讳所改敦颐。初为分宁（今江西修水县）主簿，南安司理参军、虔州通判，移桂阳令，之后迁任郴州县令。熙宁（1068——1077年）初年，升任郴州知府，后升任广东转运判官。因筑室庐山莲花峰下小溪上，故取营道故居濂溪以名之，后人遂称为濂溪先生。先生继承《易传》、《中庸》及道教思想，依托道士陈抟《无极图》提出一个系统宇宙构成论。“无极而太极。太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土……无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。万物生生变化而无穷焉，惟人也得其秀而最灵（《太极图说》）。”圣人又模仿“太极”建立“人极”。“人极”即“诚”，为“纯粹至善”之“五常之本，百行之源也”，这是道德最高境界，惟通过主静、无欲，方能达到此境界。先生所提太极、理、气、性、命等，成为宋明理学基本范畴，先生本人也成为理学创始人之一。著作有《爱莲说》、《太极图说》、《养心亭说》、《周子通书四十篇》等，后人编为《周子全书》。在其被选为中学教材的名篇《爱莲说》中提倡的“出污泥而不染”的品格，已构成中国优秀人文精神中的宝贵要素之一，影响渊源流长。周敦颐名声显赫，不但是我国继孔孟之后的第二代大儒，也是被联合国教科文组织列为世界三十六位文化名人之一。他一生大多在江西为官授学，他做官为政清濂、艰苦朴素。他在九江创办的濂溪书院，乃为我国古代江南四大书院之一。
    周敦颐十世孙周澳迁居今绍兴周桥，成为诸暨南门周氏分支的始迁祖。周澳有子孙周德、完一、完二、完三，其后裔支派众多，枝繁叶茂。尤其是在当代，因为出了鲁迅、周恩来两位伟人，这支周姓更加引人注目。
    四、出自浙江绍兴的鲁迅、周恩来，皆源于道州，根在汝南
    据《鲁迅家世》、《周恩来家世》等相关史料记载：鲁迅和周恩来这两位政坛上的伟人，都是道州周敦颐的十世孙周澳的后代。鲁迅，本名周树人，其家族居浙江绍兴福彭桥，是周澳长子周德的后裔。周恩来，出身在江苏淮安，祖父周骏龙是浙江绍兴宝祐桥人，是周澳次子周完一的后代。追根求源，他们都是汝南周崇昌的裔孙，现根据《鲁迅家世》、《周恩来家世》所列世表，就周恩来家族世系和鲁迅家族世系分列如下：

从汝南周姓到浙江绍兴周姓发展世系简表一（周恩来家族）

    按照周恩来讲，鲁迅较他长一辈。那么，鲁迅家族世系中间应有六代不详。《周恩来家世》中，周希贤至周逸斋之间有“中间世系不明”字样。
    关于鲁迅和周恩来是同族的问题，不少文献史料都有较为明确的记载：
鲁迅的祖父周福清在清同治丁卯科《浙江乡试朱卷》中写的履历中提及，“始祖元公（周敦颐的谥号），宋封汝南伯，元封道国公，学者称濂溪先生，从祀文庙” 。
    《周恩来在鲁迅逝世二周年纪念会上的讲话》称:“在血缘上我也许是鲁迅先生的本家，因为都出生在绍兴城的周家” 。
周恩来的堂弟周恩霪曾作《百草园与百岁堂》一文，百草园是鲁迅的祖居，而百岁堂则为周恩来的祖居。文中还谈到周恩来返乡寻根之事。1939年，周恩来因宣传抗日而到绍兴，顺便查证了自己的血缘关系，并在老家百岁堂中的《老八房祭簿》上填写了自已和两个弟弟恩溥、恩寿的名字和出生年月，还到和鲁迅一系共同的祖坟上去了一次。回到重庆曾家岩，他和熟知族史的周恩霪谈了故乡的情况，说了他们和鲁迅先生是同族。
    据《兄弟文豪》记述， 1952年，有一天鲁迅夫人许广平到中南海周恩来家做客，当时周恩霪和两个亲属也在座。周恩来亲口很认真地对许广平说∶“我应该叫你婶母呢！”许广平笑着说∶“我可不敢当” 总理接着说，已经了解到，我和鲁迅先生确属本家，不过是很疏远的关系，按辈份鲁迅要长一辈。 
1969年中共“九大”期间，周恩来又特地到北京饭店拜访鲁迅的三弟周建人，并用绍兴腔说∶“建老，我已查过了，你是绍兴周氏二十世孙，我是绍兴周氏二十一世孙，你是我的长辈，我要叫你叔叔喽。”周建人忙说∶“你是总理，不敢当。”
    鲁迅的弟弟周建人曾明确说过：“我相信，我们原籍是河南省汝南县。”（《兄弟文豪》，四川人民文学出版社出版）。“和封建社会的其它名望家族一样，凡是晚上出行时都要带上写着‘汝南周’字样的大灯龙。”这是周作人的回忆（出处同上）
    五、源于汝南的其它周姓望族
    据《中国姓氏通史》等史书典籍记载，天下周姓“旧八望”、“新十望”中的陈畄周氏、寻阳周氏、临川周氏、庐山周氏、泰山周氏、淮南周氏、永安周氏、河涧文安周氏、临汝周氏、河东汾阴周氏、清河周氏、江陵周氏以及义兴阳羡周氏、河北卢龙周宝家族、浙江永嘉（含河南邓州）周端朝家族与周坛家族、鄞县（今宁波）周氏家族、浙江龙泉周启明家族、钱塘周邦彦家族、开封周审玉家族、江苏宜兴周葵与周延儒家族、吉安周必大家族、苏州周顺昌与周奎及周道登家族等，都是源于汝南的周氏。因此，我们说：汝南周姓，名满天下。