李斯（前280－前208），秦国左丞相，著名政治家、军事战略家、书法家、文学家、文字学家。战国末年楚上蔡（今上蔡县芦冈乡李七楼）人。约秦昭王四十七年（前260），始为郡小吏，有大志，观仓中鼠，有“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”之叹。秦昭王五十二年，与韩非、包丘子等从学于荀卿（荀况）。秦孝文王元年（前250），随荀卿去赵国，曾与赵成王议兵。秦孝文王三年离楚入秦，为秦相吕不韦舍人，初任为郎。嬴政代立秦王，李斯向秦王献“统一”之策，秦王听其计，拜为长史。秦始皇元年（前246），拜为客卿。十年，秦宗室贵族提出“逐客”（驱逐他国客居人士）主张，李斯亦在被逐之列。被逐途中，向秦王上《谏逐客书》，为秦王采纳。秦王废逐客令，复李斯官职。李斯又向秦王献“先取韩以恐他国”之计，并具体实施了尉缭的反间计。十三年（前234），李斯向秦王推荐韩非。次年，韩非至秦，向秦王上《存韩》书。李斯与姚贾同向秦王建议，如不用韩非，就应“以过法诛之”。秦王下韩非入狱，李斯遣人药杀韩非。秦王开始采用李斯“并六国，先取韩国，再逐一消灭各国，统一天下之策”。秦始皇二十六年（前221），秦国统一各国。李斯任廷尉，奉命与丞相王绾、御史大夫冯劫等共议帝号，颂始皇功业。李斯驳斥王绾恢复封建制的议论，力主推行郡县制。奏请始皇统一文字，并受命编辑《苍颉篇》七章。二十七年，受始皇之命，将天下刑人徒隶70余万人，监治骊山陵。二十八年，随始皇出巡东方郡县，沿途祭山封禅，刻石颂德，李斯撰辞并亲以小篆书写《邹峄山刻石》、《泰山刻石》、《琅邪刻石》。次年，随始皇再次巡游东方，至之罘山，立《之罘刻石》、《之罘东观刻石》。三十二年，随始皇出巡，立《碣石门刻石》。始皇发兵攻匈奴，李斯谏阻未被采纳。三十四年（前213），任左丞相，于咸阳宫驳斥淳于越攻击郡县制、恢复封建制的议论。向始皇建议禁私学、焚诗书，别黑白而定一尊。继续统一法律、文字，为始皇“治离宫别馆”。三十七年（前210年），向始皇《上书言治骊山》。随始皇巡游，至会稽，撰刻《会稽刻石》。归途始皇病逝沙丘，李斯恐引起动乱，秘而不宣，置尸于辒辌车中。赵高威诈李斯合谋改诏立胡亥为太子，逼长子扶苏自杀。胡亥袭位，为二世皇帝。秦二世皇帝元年（前209）春，随二世东巡郡县，至碣石、会稽，于始皇刻石旁具刻诏书刻石。七月，秦末农民起义爆发后，上《奏请秦二世行督责书》、《谏秦二世极意声色》，劝二世更为法律，行“督责之术”，加强君权。二年（前208）春，李斯与右丞相冯去疾、将军冯劫，同谏二世停止作阿房宫，减轻赋税劳役，胡亥不听。赵高诬李斯“裂地而王”，以莫须有的“谋反”罪，将李斯下狱。同年七月，将李斯俱五刑，腰斩于咸阳，并夷三族。现上蔡县城西南芦岗乡李七楼村有李斯墓，县城内有李斯井、李斯坑等遗迹。